Знаете ли вы, что такое «ведьмины метлы» и почему они вырастают на деревьях? Вероятно, не раз вы обращали внимание на густые метелки, выросшие на березе, сосне, дубе, грабе, лиственнице или пихте. Да и нельзя на них не обратить внимания: так выделяются они из окружающей листвы и формой, и листьями. Это и есть «ведьмины метлы».

В старину люди не могли объяснить появление этих метел, поэтому и ходило поверье, что выраста ют они на деревьях, околдованных ведьмами. Надо же было ведьмам на чем-то летать на шабаш, вот они и занимались выращиванием особых метелок. Местами что ни дерево, то метла на нем. Что же в самом деле вызывает появление этих метел? Оказывается, виноваты в этом паразитические сумчатые грибки, которые поселяются в тканях дерева. Пораженные ткани разрастаются, принимают необычную для дерева форму.

«...Ветви пихты, например, зараженные грибком, дают густые вертикальные побеги, напоминающие веник,— пишет И. И. Акимушкин.— Кора их вздута в виде губки, древесина недоразвита, почки приобретают необычную форму, они распускаются гораздо раньше почек на нормальных побегах. Листья на «ведьминой метле» недоразвиты, быстро увядают и опадают каждый год, тогда как на здоровых ветвях «вечно зеленеют» в течение шести — восьми лет. Через несколько лет метла отмирает, засыхает, и тогда среди темной зелени пихты она выделяется мохнатым помелом».

На листьях незабудки под влиянием паразитических грибков образуются золотисто-желтые и желто-красные пузырьки, на альпийских розах — румяные «яблоки», сочные и сладковатые на вкус. Странные «плоды» созревают очень быстро: через 24 часа после заражения листа грибком опухоль достигает в поперечнике 2—2,5 сантиметра, а еще через некоторое время она увеличивается до размеров небольшого яблочка. Всем известную капустную килу — наросты на корнях капусты — вызывает слизевой гриб плазмодиофора. Очень долго не могли объяснить причину этой капустной болезни.

Только в конце прошлого века академик М. С. Воронин установил, что и в этом случае причиной заболевания является паразитический гриб. Всем известно, что брусника цветет белыми цветами. Но иногда она вдруг зацветает кровавыми махровыми цветами. Академик М. С. Воронин исследовал эти «цветы» и тоже нашел в них паразитический грибок. Пораженные грибом листья брусники и в самом деле издали похожи на цветы. Ярко-красные опухоли образуются также на побегах голубики, подбела, багульника.