Кникус (лат. Cnicus) — монотипный род травянистых растений семейства Астровые, единственный представитель — вид Кникус благословенный.

Встречается в Средиземноморье, Средней Азии и Передней Азии, на Кавказе, в Южной Африке, Южной и Северной Америке.

Другие названия — Волчец кудрявый, Кардобенедикт.

Биологическое описание

Однолетнее травянистое растение высотой 20—70 см со стержневым корнем.

Стебель прямой, кверху разветвлённый, паутинисто-войлочный, мягкий, сочный.

Прикорневые листья перистонадрезанные, колючезубчатые, сужены к основанию в крылатый черешок, собраны в розетку длиной около 20 см; стеблевые — очерёдные, постепенно уменьшающиеся, сидячие, менее рассечённые; верхушечные сближены под соцветием, паутинистые.

Цветки трубчатые, мелкие, собраны в одиночные корзинки на концах стебля и его ответвлений. Цветочные корзинки широкояйцевидные, до 2 см в диаметре, с черепитчатой обёрткой. Наружные листочки обёртки яйцевидные, продолженные в колючку, внутренние — продолговато-яйцевидные, кожистые, прижатые, оканчивающиеся перистой колючкой. Венчики желтоватые, у наружных бесплодных цветков трёхлопастные, у внутренних обоеполых — пятилопастные, с узкими лопастями. Тычинок пять, с пушистыми при основании нитями и стреловидными, сросшимися в трубочку пыльниками. Пестик с нижней завязью, нитевидным столбиком и двумя коротковолосистыми рыльцами.

Плод — ребристая жёлто-коричневая семянка длиной 8—10 мм, окаймлённая несущим хохолком, зубчатым ободком. Хохолок двухрядный, состоит из 10 длинных (наружных) и 10 коротких (внутренних) щетинок.

Цветёт в июне — августе. Плоды созревают в августе — сентябре.

Распространение и экология

Первоначальный ареал произрастания — Южная Европа, область Закавказья, Сирии, Ирана до Афганистана.

Заносные и одичавшие экземпляры встречаются в Средней и Восточной Европе (довольно массово или отдельными экземплярами растёт на солнечных каменистых склонах, по пустошам и вдоль дорог), ряде районов России, в Южной Африке, южных штатах США, в Чили, Аргентине и Уругвае.

Растёт на сухих склонах, пустырях, у жилья, дорог и в посевах. Иногда в агроценозах.

Растительное сырьё

В целях получения сырья в настоящее время растение в большинстве случаев культивируют.

Химический состав

Запах отсутствует, вкус горький.

Трава содержит горечи — кницин, салонитенолид, а также лигнины, дубильные вещества, флавоны, смолы, эфирного масла и слизи.

Фармакологические свойства

Стимулирует секрецию желудочного сока и обладает лёгким жёлчегонным действием. При использовании в малых дозах устраняет расстройства пищеварительного тракта.

Сбор сырья

С лекарственной целью собирают верхушки побегов — траву (Herba cardui benedicti) незадолго до полного распускания цветочных корзинок растения. Сырьё сушат в тени, при сушке в сушилках температура не должна превышать 45 °С.

Применение

В качестве пряности употребляют высушенные верхушки растений, состоящие из цветочных корзинок и верхних листьев. Их также используют в пищевой (для ароматизации напитков), парфюмерной, химико-фармацевтической промышленности.

Применение в медицине

Кникус аптечный использовался в традиционной медицине ещё в начале шестнадцатого столетия как очиститель крови, холеретик (стимулятор потока жёлчи), препарат для улучшения пищеварения, потогонное, мочегонное, отхаркивающее и жаропонижающее средства, как средство, улучшающее память, стимулятор менструального цикла и слюнотечения.

Кникус аптечный использовался от оспы, малярии, лихорадки, анорексии (отсутствие аппетита), несварения, запора и вздутия. Позже это средство применялось при расстройстве желудка, изжоги и пониженном аппетите.

Применение в народной медицине

В траволечении кникус аптечный используется от рака, инфекций, воспалений, болезни жёлчного пузыря, желтухи, нарушении работы печени, цервикального нарушения роста, сердечных заболеваний, язв кожи, дрожжевых инфекций и диареи.

Кникус успешно применяется в виде экстракта при расстройствах желудка и органов пищеварения. Входит в состав желудочных сборов, настоек и желудочных водок.

В народной медицине это растение применяют также при хронической болезни печени, поносах, катарах дыхательных путей и перемежающейся лихорадке. Входит оно и в противоалкогольную смесь. Применяют его также при ипохондрии.

Таксономическое положение

Кникус благословенный входит в монотипный род Кникус семейства Астровые (Asteraceae) порядка Астроцветные (Asterales)